Holdningen til handicap i samfundet har stor betydning for, at personer med handicap kan fungere og deltage i samfundslivet.
Befolkningens generelle holdninger til mennesker med handicap er overvejende positive. Især kvinder har positive generelle holdninger over for personer med handicap. Men befolkningens specifikke holdninger til handicappede afhænger af, hvilken type handicap, der er tale om. Personer med psykiske handicap udsættes oftest for negative holdninger og fordomme. Personer med kommunikationshandicap og fysiske handicap støder knap så ofte på fordomme.
Forskelsbehandling og diskrimination
Blandt mennesker med handicap oplever 25 procent, at de bliver forskelsbehandlet af én eller flere grunde, mens det samme er tilfældet for 17 procent af mennesker uden handicap.
I figuren nedenfor ses årsager til forskelsbehandling for personer med og uden handicap.
Personer med større fysisk handicap er mere udsat for diskrimination på baggrund af handicap end personer med mindre fysisk handicap. I forhold til psykiske handicap er personer med et synligt handicap mere udsat for diskrimination end personer med et ikke-synligt psykisk handicap.
Positive holdninger etableres i barndommen
Sociale kontakter og venskaber med handicappede i barndommen øger positive holdninger til personer med handicap. Oplevelser med personer med handicap er også med til at øge den positive holdning, men har ikke den samme effekt som oplevelser i barndommen.